Sydney Sweeney, 25, verscheen naakt, poserend met een bal, een racket, bokshandschoenen en een golfclub. Het was geen modeshoot: het was een reclame voor Novig, het platform voor sportweddenschappen waarvan zij zelf aandeelhouder is. In vier dagen tijd kreeg de video 37 miljoen weergaven.
Maar het applaus voor de reclame botste frontaal op de echte sport. De Australische surfer Felicity Palmateer vertelde CNN dat de campagne schadelijk is voor vrouwelijke atleten en jonge vrouwen die ervan dromen ooit mee te doen aan wedstrijden. Zwemster Ariarne Titmus, winnares van vier olympische gouden medailles, uitte haar verontwaardiging op Instagram, en atlete Lucy Davis voegde daar haar kritiek aan toe met de publieke steun van Florence Pugh.
Sweeney zweeg niet: ze reageerde door foto’s te delen uit ESPN’s historische ‘Body Issue’, waarin Serena Williams en Megan Rapinoe jaren geleden naakt poseerden. Het is niet de eerste keer dat ze met dit soort controverse te maken krijgt — in 2025 was ze al het mikpunt van kritiek vanwege haar campagne met American Eagle. De vraag die ze liet hangen: waar eindigt kunst en begint de uitbuiting van het vrouwelijke lichaam in de sport?