Theresa Marie Schindler, beter bekend als Terri Schiavo, was pas 26 jaar oud toen haar lichaam in de vroege ochtend in haar huis in Florida instortte. Achter die instorting gingen jaren van obsessie met gewicht schuil: als tiener woog ze maar liefst 90 kilo bij een lengte van 1.60 meter, en een extreem dieet bracht haar terug naar 49. De kaliumverstoring die daardoor ontstond, liet haar hart stoppen en sneed de zuurstoftoevoer naar haar hersenen af.
Ze kwam uit de coma, maar ze kwam nooit volledig terug. 15 jaar lang bleef ze gevangen in een aanhoudende vegetatieve toestand, terwijl haar echtgenoot Michael Schiavo, aangesteld als wettelijke voogd, en haar ouders, Robert en Mary Schindler, een juridische oorlog voerden over de vraag of ze moest leven of sterven. Het conflict escaleerde helemaal tot aan het Congres van de Verenigde Staten, het Hooggerechtshof en president George W. Bush zelf.
Op 22 maart 2005 wees een rechter het laatste beroep van haar ouders af. Dertien dagen later stierf Terri, zonder voeding of hydratatie, op 41-jarige leeftijd. De autopsie bevestigde wat al werd vermoed: haar hersenen zouden nooit herstellen.
