Jack Andraka was 15 toen de dood hem een ongemakkelijke vraag deed stellen.
Een zeer goede vriend van zijn familie, iemand van wie hij hield als van een oom, stierf aan alvleesklierkanker in Crownsville, Maryland, nadat hij in slechts drie maanden van gezond naar een skelet was vermagerd. Jack zocht op Google naar antwoorden en vond een bruut statistisch gegeven: 85% van deze kankers wordt zo laat ontdekt dat de patiënt nauwelijks 2% kans heeft om te overleven.
In een wetenschappelijk artikel vond hij de aanwijzing: een eiwit genaamd mesotheline dat in de vroege stadia van de ziekte sterk toeneemt. Hij had het idee, maar niet het laboratorium. Hij stuurde 200 e-mails naar onderzoekers in het hele land en kreeg 199 afwijzingen. Alleen Johns Hopkins opende zijn deuren voor hem.
Zeven maanden later werd, met patholoog Anirban Maitra als zijn gids, een papieren teststrip geboren die kanker in vijf minuten kon detecteren, met meer dan 90% nauwkeurigheid, voor slechts 3 cent. In 2012 won hij de eerste prijs op de Intel International Science and Engineering Fair. De wetenschap was al decennialang op zoek naar dat antwoord, en dat antwoord zat in een tiener die bereid was 200 keer te blijven aandringen.