Koga weegt ongeveer 180 kilo en is een van de sterkste dieren in de Buffalo Zoo in New York. Elke twee jaar wordt hij verdoofd zodat zijn tanden, spieren, gewrichten en vooral zijn hart kunnen worden gecontroleerd. Hartziekten zijn de belangrijkste doodsoorzaak bij gorilla’s.
Fotograaf Christian Dobosiewicz legde de procedure vast en merkte iets op wat niemand had verwacht. Terwijl het medische team zijn hart onderzocht, stak Koga zijn enorme hand uit en hield die van een verpleegkundige in de buurt vast. Hij hield haar zo, zwijgend, gedurende de hele controle vast.
“Het is een enorm proces dat een enorm team vereist”, legde Dobosiewicz uit. “In het begin kan het spannend zijn, maar zodra we zijn hand zagen, veranderde alles.” Koga kwam in 2007 naar de dierentuin en heeft zich volgens de fotograaf altijd gedragen als de beschermer van zijn groep. Westelijke laaglandgorilla’s worden ernstig bedreigd; hun populatie is in 25 jaar met meer dan 60% afgenomen.
