5.000 volgers. Dat was nog maar een paar weken geleden de digitale wereld van Tim Payne, een 32-jarige rechtsback uit Nieuw-Zeeland. Vandaag heeft hij er bijna 6 miljoen. Wat gebeurde er intussen? Een Argentijnse influencer genaamd Valentín Scarsini, bekend als ‘El Scarso’, spoorde zijn volgers aan om massaal de voetballer met de minste fans op het WK 2026 te volgen — en Payne won de roemloterij op een manier die geen enkele sportmakelaar had kunnen plannen. 🚀
De impact bleef niet beperkt tot Instagram. Sky Sports meldde het als eerste, en de Paraguayaanse journalist Arturo Máximo Rubin bevestigde het op 16 juni: Payne tekende een contract bij Olimpia uit Paraguay, drievoudig winnaar van de Copa Libertadores, om zich na het WK aan te sluiten. Het officiële account van de club heeft al een emoji van een gespannen biceps en de vlag van Nieuw-Zeeland geplaatst als hint. Zijn marktwaarde is slechts $350,000, maar zijn nieuwe prijs in zichtbaarheid kent geen plafond. 💪🏽🇳🇿
Terwijl dit allemaal gebeurde, stond Payne in de basis tegen Iran in de openingswedstrijd van Groep G in het SoFi Stadium in Los Angeles — een 2-2 gelijkspel — en in de mixed zone liet hij twee woorden in het Spaans vallen: “Aguante Argentina.” Voetbal blijft verrassen. 🌎🔥