In 1986 bleef iemand met het syndroom van Down in Australië thuis. Dat was normaal.
Russell O’Grady was 18 toen hij begon bij de McDonald’s in Northmead, Sydney. Hij kwam daar terecht met hulp van Jobsupport, een programma dat mensen met een matige verstandelijke beperking hielp werk te vinden. Hij begon met het inpakken van feestdozen. Na verloop van tijd kreeg hij er andere taken bij, onder meer in de keuken.
Hij werkte 32 jaar in hetzelfde restaurant. In december 2018 ging hij op 50-jarige leeftijd met pensioen om voor zijn gezondheid te zorgen.
Wat er in die jaren gebeurde, valt niet in een contract vast te leggen. Courtney Purcell, zijn leidinggevende, zei dat sommige klanten speciaal op donderdag en vrijdag kwamen om hem te zien. Anderen kwamen zelfs niet binnen als hij niet aan het werk was. Zijn collega’s hielden een oogje op hem.
Zijn vader, Geoff, zei dat mensen hem op straat tegenhielden om hem de hand te schudden. Hij zei ook dat de baan hem een ander perspectief op het leven had gegeven. Zijn broer Lindsey zei dat Russell dol was op zijn werk.
Gabrielle Bartlett van Jobsupport vatte het zo samen: zij waren pioniers in het laten zien dat mensen met een matige verstandelijke beperking een bijdrage kunnen leveren op de arbeidsmarkt.
Soms begint verandering niet met een wet. Ze begint met iemand die een deur opent, en met een plek waar jouw beurt op je wacht.
