Toen Kim Jong Il in december 2011 stierf, kondigde Noord-Korea een verplichte rouwperiode van 11 dagen af. Respect tonen was niet genoeg: het hele land moest er verslagen uitzien. Miljoenen mensen stonden in rijen op pleinen en voor bronzen standbeelden, waar staatsuitzendingen menigten toonden die schreeuwden en ongecontroleerd huilden. Tijdens de laatste rouwstoet mochten de aanwezigen geen handschoenen, hoeden of sjaals dragen, zodat degenen die hen in de gaten hielden gemakkelijk hun tranen konden zien.
Al het overige werd stilgelegd: amusement, alcohol, vrijetijdsbesteding en zelfs boodschappen doen. En één detail maakt het nog verontrustender: wie in die dagen een familielid verloor, mocht niet hardop om zijn eigen doden rouwen.
Volgens berichten van Daily NK werd weinig verdriet tonen beschouwd als een ernstig politiek misdrijf. Buren en de geheime politie hielden rouwbijeenkomsten in de gaten, en wie afwezig was of onvoldoende bedroefd leek, riskeerde minstens zes maanden in werkkampen of een vernederende openbare sessie van zelfkritiek. De berichten voegen eraan toe dat openlijk disrespect tonen of de verboden overtreden kon leiden tot executie of verbanning van hele families naar afgelegen provincies.
