In 1969 verdween het laatste vrij rondtrekkende Przewalskipaard in de Gobiwoestijn. De soort werd teruggebracht tot 12 individuen in Europese dierentuinen — de kleinste marge tussen uitsterven en overleven. Vandaag leven er in de Oekraïense sector van de uitsluitingszone van Tsjernobyl meer dan 150 exemplaren.
Een studie gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B documenteerde iets wat moeilijk te bevatten is: cameravallen legden deze dieren meer dan 1,000 keer vast binnen de radioactieve zone en nul keer in de onbeperkte buitenste sectoren. Ecoloog Svitlana Kudrenko, van de Albert Ludwig-universiteit van Freiburg, ging nog verder: de soortenrijkdom binnen de CEZ overtreft die van natuurreservaten die strikt worden beschermd. De bepalende factor is niet tolerantie voor straling. Het is de afwezigheid van mensen.
Het Przewalskipaard is geen verre verwant van het gedomesticeerde paard — het is iets anders. Het heeft 33 chromosomenparen tegenover de 32 van het gedomesticeerde paardachtige, een genetisch verschil dat een volledig afzonderlijke evolutionaire lijn bevestigt. Tussen 1998 en 2004 werden tussen 31 en 36 exemplaren opnieuw in de zone geïntroduceerd. De branden van 2020 en 2021 herstelden de vegetatie en versnelden hun uitbreiding. Wat de mensheid onbewoonbaar verklaarde, bleek voor hen de veiligste plek ter wereld te zijn.