De snelste man uit de geschiedenis kwam op 22-jarige leeftijd in Beijing aan met een probleem: zijn maag kon Chinees eten niet verdragen.
Tijdens het trainingskamp had hij de lokale gerechten geprobeerd. Zijn lichaam reageerde er niet goed op. Dus nam Usain Bolt een beslissing die niemand een olympische atleet zou aanraden: alleen eten wat hij kende.
Wat hij kende, waren McDonald’s McNuggets.
““In het begin at ik een doos van 20 tijdens de lunch, en daarna nog een voor het avondeten”,” vertelde hij in zijn boek. De volgende dag waren het twee dozen bij het ontbijt, één bij de lunch en ‘s avonds nog een paar. Met frietjes en een appeltaartje erbij. Alles weggespoeld met flessenwater.
Volgens zijn eigen schatting at hij ongeveer 100 per dag, gedurende zo’n 10 dagen in het Olympisch Dorp. In totaal ongeveer duizend. Dat cijfer is zijn schatting, geen exacte telling. Sommige berekeningen komen uit op tussen de 47.000 en 59.000 calorieën.
En toen kwam de atletiekbaan.
In augustus 2008 liep Bolt in Beijing de 100 meter in 9,69 seconden en de 200 meter in 19,30. Beide waren wereldrecords. Hij vestigde een derde record met de 4×100-estafette, hoewel die gouden medaille jaren later werd afgenomen vanwege dopinggebruik door een teamgenoot.
Jaren later grapte hij: ““Wauw, ik had een gouden medaille moeten winnen voor al het eten dat ik naar binnen heb gewerkt”.
Er was geen geheim, geen wetenschappelijk plan. Alleen een jonge man van bijna twee meter lang die vertrouwde op het enige dat zijn lichaam verdroeg en rende als niemand anders.