Mannelijke tijgers paren en vertrekken; zo is het altijd geweest. Ze voeden hun welpen nooit op, echt nooit. Maar de tijger die in India’s Panna-reservaat werd aangeduid als P-243, brak met de regels.”
De tijger had 2 jaar lang regelmatig dezelfde tijgerin gezien, totdat ze stierf en vier welpen van amper acht maanden achterliet, te jong om op eigen kracht te overleven—en hoewel de welpen van hem waren, had hij biologisch gezien geen reden om te blijven…
Daarom begonnen de rangers een plan te maken om hen te redden en in gevangenschap groot te brengen. Maar dat was niet nodig. “
De camera’s in het park legden vast hoe P-243 een koe doodde, maar hij at geen enkele hap. In plaats daarvan liet hij haar in haar geheel achter in het territorium van zijn welpen. Later deed hij hetzelfde met een hert. “
Hij gaf ze eten, en niet alleen dat—ze zagen hem met hen spelen, hen leren hoe ze zich door de jungle moesten bewegen, hen beschermen tegen andere gevaren, en zelfs bronstige vrouwtjes afwijzen zodat hij zijn welpen niet in de steek zou laten. Een fulltime vader.
Natuurbeschermingsspecialisten beschrijven dit als een van de meest buitengewone gevallen van vaderlijke zorg die ooit bij wilde tijgers is vastgelegd.
Tijger P-243 had een partner, rouwde om haar verlies, ging door zijn verdriet heen en bracht zijn welpen groot, waarmee hij opnieuw bewees dat dieren, hoewel natuur en instincten de overhand hebben, vaak meer bewustzijn en gevoel hebben dan veel mensen.