Het ziet eruit als een pluk vacht die door een kat is verloren, zacht en pluizig, het soort dat je wilt aanraken. Maar als je in het zuidoosten van de Verenigde Staten woont, tussen New Jersey, Florida en Texas, en zoiets op een eiken- of iepenboom ziet, reik er dan niet naar.
Het is de larve van de zuidelijke flanelmot, bekend als de “poesrups”, en onder die schattige vacht verbergt hij rijen holle, met gif gevulde stekels. De lichtste aanraking is genoeg om ze in de huid te laten vastzitten. De Universiteit van Florida documenteerde dat de pijn heviger kan zijn dan een bijensteek, een branderig gevoel dat zich door de hele arm of het hele been verspreidt, gepaard gaand met misselijkheid, hoofdpijn en huiduitslag.
Zijn vermomming als knuffeldier is eigenlijk een perfecte evolutionaire val. Als je er een in je tuin ziet, bewonder hem dan van een afstand en houd kinderen en huisdieren ver uit de buurt. Soms schreeuwen de gevaarlijkste dingen niet; ze camoufleren zich.
