Zhang Yunpeng was nauwelijks vier jaar oud toen zijn oom hem even alleen liet om een ijsje voor hem te kopen.
Het gebeurde op het treinstation van Shenyang in China, in 2001. Zijn oom vond hem nooit meer terug. Hij werd naar een opvangcentrum gebracht en kreeg een nieuwe naam, Shen Huabai, alsof daarmee werd uitgewist wie hij was. In 2005 adopteerde een Canadees echtpaar hem en nam hem duizenden kilometers ver mee van zijn land—maar drie maanden later scheidden ze, en geen van beiden wilde hem houden.
Hij groeide in Canada op zonder wortels, met een identiteit die nooit helemaal als de zijne voelde. Vierentwintig jaar na die middag op het station keerde Zhang Yunpeng terug naar China en herenigde hij zich met zijn biologische vader, Zhang Jiucheng, in het district Huinan, in de provincie Jilin. “Na meer dan 20 jaar zie ik je eindelijk weer”, zei zijn vader tegen hem. Hij antwoordde in het Chinees dat hij zich nauwelijks herinnerde: “Papa, ik hou van je”.
Hij moet zijn moeder nog vinden. Maar na meer dan twee decennia kreeg Zhang Yunpeng eindelijk een deel van zijn geschiedenis terug waarvan hij geloofde dat het voorgoed verloren was: zijn naam, zijn familie en de plek die hij ooit thuis noemde.