Jarenlang leidde Clément Vandenkerckhove een leven dat ver verwijderd was van paleizen. Hij werkte als autoverkoper en groeide op met de achternaam van zijn moeder.
Maar op 16-jarige leeftijd ontdekte hij een geheim dat zijn leven voorgoed zou veranderen: zijn biologische vader was prins Laurent van België, de jongere broer van de huidige koning, Philippe.
Clément is de zoon van Laurent en de Belgische zangeres, model en actrice Wendy Van Wanten. De mogelijkheid dat de prins zijn vader was, deed al jaren de ronde vanwege de relatie die zij in de jaren 1990 hadden.
Volgens Clément kreeg hij toen hij 20 was eindelijk contact met Laurent. Later ondergingen de twee een DNA-test die een 99.5%-match aantoonde, waarmee het vaderschap werd bevestigd.
Prins Laurent zelf erkende Clément in 2025 publiekelijk als zijn zoon. Maar nu is er iets gebeurd dat nog verrassender is.
In februari 2026 gingen de twee naar een kantoor van de burgerlijke stand om de afstamming wettelijk te formaliseren. Met die procedure werd Clément automatisch de prins van België, overeenkomstig de monarchiewetten van het land.
Zo werd de jongeman die tot voor kort auto’s verkocht officieel prins op 26-jarige leeftijd.
Hij zal echter niet precies een prinsenleven leiden zoals in de films.
Clément zal geen staatsuitkering ontvangen, geen officiële taken hebben en staat niet in de lijn van troonopvolging voor de Belgische troon. Hij zal echter wel dezelfde erfrechten hebben op de privé-nalatenschap van zijn vader als zijn andere kinderen.
En er is één ding dat hij blijkbaar ook niet bereid is te veranderen: zijn achternaam.
Hoewel hij wettelijk de achternaam van zijn vader, Saksen-Coburg, zou kunnen aannemen, heeft Clément gezegd dat hij Vandenkerckhove liever behoudt ter ere van zijn moeder.
“Het opgeven van deze achternaam zou een verraad zijn aan alles wat mijn moeder voor me heeft gedaan”, legde hij uit.
Vandaag zegt hij ook dat hij een goede band heeft met Laurent en beschrijft hij zijn nieuwe situatie op een veel eenvoudigere manier dan welke adellijke titel dan ook: hij is blij dat hij zijn vader eindelijk heeft leren kennen en hem in zijn leven heeft.
Het verhaal kent zelfs een merkwaardig familieprecedent. Laurents eigen vader, koning Albert II, moest ook een buiten het huwelijk geboren dochter wettelijk erkennen: Delphine van Saksen-Coburg, die in 2020 werd erkend na een lange juridische strijd.
De voormalige autoverkoper ontdekte dus niet alleen dat hij tot een koninklijke familie behoorde.
Hij ontdekte dat hij zelf een prins was.