Mark Bertram miste de toppen van twee vingers aan zijn linkerhand. De ventilator van een airco had ze afgerukt bij een arbeidsongeval.
Na twee operaties en maanden therapie besloot hij de ernst ervan weg te nemen met een idee dat als een grap klonk: de nagels die hij niet meer had laten tatoeëren. Hij ging naar een studio in Hecker, Illinois, en legde zijn verzoek uit aan Eric Catalano, een tatoeëerder die bekendstaat om zijn hyperrealistische werk. Naar verluidt moest iedereen in de studio eerst lachen.
Catalano had nog nooit een vingernagel getatoeëerd, maar begon Marks gezonde vingers te bestuderen. Hij kopieerde hun vorm, de nagelriemen, de calciumvlekken en zelfs het vuil dat zich eronder ophoopt. Elf minuten later waren beide nagels klaar.
De foto’s gingen viraal op sociale media en veel mensen moesten twee keer kijken om te begrijpen wat ze zagen. Maar het mooiste kwam later: geamputeerden en kankeroverlevers begonnen Catalano te schrijven met de vraag of hij iets soortgelijks voor hen kon maken. Mark vatte het zo samen: “Het verandert je leven, maar het is niet het einde”.