Abena Christine Jon’el was 2 jaar oud toen er een tumor in haar rechterkuit verscheen.
Het was rhabdomyosarcoom, een zeldzame en agressieve kanker van de weke delen. Artsen gaven haar moeder twee opties: bestraling, waardoor ze in een rolstoel had kunnen belanden, of amputatie. Haar moeder koos voor het laatste. “Het was de beste beslissing die ze had kunnen nemen”, zegt ze vandaag zonder aarzelen.
Ze groeide op in Chicago en rende op één been rond: luidruchtig en onstuimig, ver verwijderd van het stereotype van het lieve, perfecte meisje met een beperking. Ze werd dichter, schrijver en spreker. Maar iets trok haar naar Afrika, en in 2021 reisde ze voor het eerst naar Ghana. Toen ze terugkeerde, raakte ze in een diepe depressie: ze had het gevoel dat een plek waar haar ziel thuishoorde van haar was weggerukt. Drie maanden later pakte ze haar koffers en verhuisde ze voorgoed naar Ghana.
Vandaag, op haar 33e, woont ze in Accra en loopt ze over de catwalk met een prothese omwikkeld met kente-stof. Het is niet zomaar een hulpmiddel om zich te verplaatsen: het is haar liefdesverklaring aan het land dat haar verwelkomde. “Een beperking hebben is niet wat je gehandicapt maakt”, zegt ze. “Gebrek aan ondersteuning en toegankelijkheid—dát is wat je gehandicapt maakt”.