David Cifaldi gleed uit op losse rotsen op 11,800 voet hoogte, nabij de top van Granite Peak, de hoogste berg van Montana. Door de val ging een van zijn trekkingstokken recht door zijn romp: 8 inch metaal bleef tussen de insteekwond en de uitgangswond zitten.
Cifaldi is 32 jaar oud en werkt als verpleegkundige in een wondkliniek in Billings. Daar, liggend op de rots, deed hij wat zijn opleiding hem had geleerd: hij onderzocht zichzelf. Zonder zichtbare bloeding, met volledig gevoel en zonder duizeligheid concludeerde hij dat geen vitaal orgaan was geraakt.
Vervolgens nam hij een beslissing die reddingsteams verraste: hij verwijderde de stok niet en liep met twee vrienden bijna 16 kilometer bergafwaarts, over sneeuwvelden en puinhellingen, waarbij hij elke 30 minuten via satelliet werd gemonitord. De tocht duurde zes en een half uur. Pas in het Intermountain Health-ziekenhuis in Billings verwijderden artsen de stok uit zijn lichaam.
