Punch werd op 25 juli 2025 geboren in de Ichikawa Zoo in Japan. Zijn moeder, een vrouwtje van slechts 4 jaar oud, wees hem af na een moeilijke bevalling midden in een hittegolf.
De verzorgers voedden hem met de hand. Ze probeerden handdoeken, een speelgoedgiraf, totdat ze ontdekten wat werkte: een knuffelorang-oetan waaraan Punch zich vastklampte alsof het zijn eigen moeder was.
In januari 2026 brachten ze hem terug naar de groep. Het was niet gemakkelijk. Zonder een moeder om hem te begeleiden, wist Punch niet hoe hij de anderen moest benaderen.
Maar er begon iets te veranderen. Andere makaken begonnen hem te verzorgen. Iemand zag hem voor het eerst een soortgenoot omhelzen.
Onderweg waren er tegenslagen. Eens werd hij aangevallen door een ander lid van de groep en rende hij naar zijn vertrouwde knuffel om troost te zoeken.
Toch bleef hij het proberen. Rond maart gebruikte hij zijn oude stoffen metgezel minder. Hij sliep er nog steeds mee, maar overdag was hij liever dicht bij zijn soortgenoten.
En de verandering was nog ontroerender: Punch, die ooit een knuffel nodig had om zich niet alleen te voelen, is nu degene die andere makaken hartelijk verwelkomt en de jongsten benadert, hen omhelst en gezelschap houdt.
“Hij begint zich beetje bij beetje te integreren”, zei de directeur van de dierentuin, Shigekazu Mizushina.
Niemand koos voor Punch’ pijn. Maar elke dag koos hij ervoor om te blijven zoeken naar een plek tussen de anderen. En nu lijkt hij anderen te helpen die van hen te vinden.