Het rechteroog van een 37-jarige vrouw was felrood en deed pijn toen ze aankwam in een ziekenhuis in het VK. Tijdens het onderzoek ontdekten artsen de oorzaak: een lange, dunne worm bewoog onder het bindvlies, het membraan dat het witte deel van het oog bedekt.
De patiënte was Française, van Congolese afkomst en woonde al zes maanden in het VK. Ze was ook hiv-positief. Haar zicht bleef echter normaal en ze had geen ontsteking in het oog.
De artsen maakten een kleine incisie van slechts 2 millimeter in het bindvlies en slaagden erin de levende worm in zijn geheel met een pincet te verwijderen. Later werd vastgesteld dat het ging om een volwassen vrouwtje van Loa loa, een parasiet die bekendstaat als de “Afrikaanse oogworm”.
Maar het verwijderen van de zichtbare worm betekende niet dat de infectie voorbij was. Overdag uitgevoerde bloedtests toonden Loa loa-microfilariae aan: microscopische vormen van de parasiet die door haar lichaam circuleerden. Het aantal bedroeg 55 microfilariae per 20 milliliter bloed.
De patiënte kreeg aanvankelijk ivermectine en een maand later gedurende 21 dagen di-ethylcarbamazine om de resterende parasieten te elimineren. Tijdens de behandeling gebruikten de artsen corticosteroïden om het risico op een ontstekingsreactie door het afsterven van de microfilariae te verkleinen.
Meer dan een jaar later had de vrouw geen verdere symptomen gehad en werden er bij tests geen microfilariae meer in haar bloed aangetroffen. De casus werd in 2011 gepubliceerd in BMJ Case Reports, en de auteurs benadrukten dat deze infectie in overweging moet worden genomen wanneer iemand uit een gebied waar de parasiet endemisch is zich met ongebruikelijke oogklachten meldt.