Het water valt niet. Het blijft zitten.
Dat was wat Chris Hadfield, een Canadese astronaut aan boord van het Internationaal Ruimtestation, liet zien in een video die sinds 2013 online is blijven circuleren. Hij pakte een vochtige handdoek en wrong die voor de camera uit, in de verwachting van het voor de hand liggende: dat het water zou druppelen zoals in elke badkamer op aarde. Dat gebeurde niet.
In plaats van te vallen, bleef de vloeistof aan de handdoek kleven en begon die zich langzaam over zijn handen te verspreiden, waarbij een laag ontstond die zijn eigen leven leek te leiden. De reden is oppervlaktespanning: zonder zwaartekracht die het water naar beneden trekt, blijven de moleculen aan elkaar en aan elk nabij oppervlak kleven, waardoor een effect ontstaat dat eruitziet alsof het uit een andere dimensie afkomstig is.
Het merkwaardige is dat het experiment niet afkomstig was van NASA of een elitair laboratorium. Het werd bedacht door twee Canadese middelbare scholieren, uit simpele nieuwsgierigheid naar wat er zou gebeuren met iets alledaags als het uitwringen van een handdoek, buiten de regels die we op aarde kennen.