Rich Piana zakte op een gewone dag in 2017 in elkaar in zijn huis in Los Angeles.
Zijn partner vond hem bewusteloos en belde de hulpdiensten. Artsen brachten hem in een kunstmatige coma in een poging de zwelling van zijn hersenen onder controle te krijgen, maar de schade was al aangericht: tientallen jaren anabole steroïden hadden zijn hart vergroot en zijn organen tot hun limiet belast. Piana, die publiekelijk had toegegeven al sinds zijn adolescentie steroïden te gebruiken, stierf weken later op 46-jarige leeftijd.
Zijn geval werd een ongemakkelijk symbool in de fitnesswereld: hetzelfde lichaam dat hij als een prestatie tentoonstelde, was het lichaam dat uiteindelijk als eerste bezweek. Vandaag de dag doet het de ronde als waarschuwing onder coaches en sportartsen, die op hetzelfde aandringen: de chemische kortere weg komt met een rekening die in stilte wordt geïnd, totdat het te laat is om die te betalen.