Velen herinneren zich ongetwijfeld het WK 2010 in Zuid-Afrika en het merkwaardige dier dat alle aandacht trok. Het was een octopus, zijn naam was Paul. En Paul had een bovennatuurlijke gave: hij kon de winnaars van wedstrijden voorspellen. Dat deed hij acht keer tijdens het WK.
De procedure verliep min of meer als volgt:
- Ze plaatsten twee dozen (of transparante stembussen) in zijn aquarium.
- Op elke doos stond de vlag van een van de teams die zouden spelen.
- In beide dozen zat voedsel, meestal mosselen.
- De octopus zwom ernaartoe en opende eerst een van de dozen.
- Het team van de gekozen doos werd uitgeroepen tot winnaar van de voorspelling.
Na verloop van tijd werd Paul populair en velen wachtten vol spanning op zijn voorspellingen en zetten zelfs geld in op basis van wat de koppotige aangaf.
Video’s van zijn optredens zijn nog steeds te vinden op sociale media, en velen denken met genegenheid aan hem terug. Het opvallendste is dat hij meerdere juiste voorspellingen op rij deed, waarmee hij het succespercentage van 50% overtrof dat je normaal zou verwachten als het aan het toeval werd overgelaten.
Zijn meest genoemde totaalscore is: EK 2008: 4/6. WK 2010: 8/8. Totaal: 12/14 (85,7%).
Maar hoe stierf de geliefde octopus?
Paul verliet deze wereld gelukkig vredig en op natuurlijke wijze. Hij stierf op 26 oktober 2010 in het Sea Life Oberhausen-aquarium, kort nadat hij beroemd was geworden door zijn WK-voorspellingen. De verzorgers meldden dat hij overleed aan natuurlijke oorzaken die met zijn leeftijd samenhingen. En octopussen leven kort: veel soorten leven slechts tussen 2 en 3 jaar, en Paul was al dicht bij het einde van zijn levenscyclus toen hij beroemd werd.
Het aquarium bracht hem een klein eerbetoon en bewaarde een deel van zijn nalatenschap als historische curiositeit van het WK 2010 in Zuid-Afrika.