Vuistslagen, trappen en geschreeuw midden op Times Square. Dat was wat toeristen die maandagavond over Broadway liepen te zien kregen, toen Argentijnse en Algerijnse fans slechts enkele uren voor het debuut van Argentinië op het WK 2026 met elkaar op de vuist gingen.
Zoals de politie van New York aan LA NACION bevestigde, kwam de 911-melding om 21:54 binnen vanaf de kruising van West 46th Street en Broadway, binnen het Midtown North-district. Agenten troffen een groep mensen aan die aan het vechten was en slaagden erin de betrokkenen uit elkaar te halen. “Eén persoon werd gearresteerd en kreeg een dagvaarding mee. Er werden geen gewonden gemeld”, aldus de lokale politie. Het Spaanse medium Diario AS aarzelde niet om de scène te omschrijven als een “massale vechtpartij” en noemde het “het eerste lelijke beeld van het WK”. Getuigen legden beelden vast waarop te zien is dat zelfs andere fans tevergeefs probeerden het gevecht te stoppen.
Het contrast met de rest van de aanloop kon nauwelijks groter zijn: terwijl dat in New York gebeurde, namen honderden Argentijnen deel aan een massale vlaggenmanifestatie in Kansas City, met familieleden van spelers onder de menigte en “Muchachos” dat op slechts enkele meters van Arrowhead Stadium weerklonk.