39 seconden. Dat was de tijd die twee van de verwoestendste aardbevingen scheidde die Venezuela in decennia heeft meegemaakt. Op 24 juni 2026, om 18:04 uur, sloeg de eerste toe met een magnitude van 7.2 en een epicentrum op 28 kilometer van de gemeente San Felipe, in de staat Yaracuy. Voordat de grond was uitgetrild, trof een tweede beving met een magnitude van 7.5, nog krachtiger, het gebied vanaf slechts 23 kilometer van Yumare. De United States Geological Survey (USGS) noemde het fenomeen een ‘seismisch dubbel’: twee grote aardbevingen bijna gelijktijdig in hetzelfde gebied, een buitengewoon zeldzame gebeurtenis.
In Caracas was het resultaat verwoestend. Minstens vier gebouwen stortten in in de wijken Los Palos Grandes, Altamira en San Bernardino. De internationale luchthaven Maiquetía Simón Bolívar werd gesloten wegens structurele schade. Gasvoorziening in de hele hoofdstad afgesloten. Stroom- en signaaluitval in meerdere gebieden. Interim-president Delcy Rodríguez bevestigde 32 doden en meer dan 700 gewonden; 15 mensen werden in de vroege uren van 25 juni nog vermist. De schokken werden ook gevoeld in Bogotá, Curaçao en Aruba, en er werd een tsunamiwaarschuwing afgegeven, en later ingetrokken, voor Puerto Rico en de Maagdeneilanden.
Wat het moment nog verontrustender maakt, is de context: Venezuela vierde die dag de feestdag van de Slag bij Carabobo, de datum die zijn onafhankelijkheid in 1821 herdenkt. Getuigen in verschillende delen van Caracas beschreven taferelen die zij sinds de grote aardbeving van 1967 niet meer hadden gezien. De vergelijking die seismologen echter het vaakst maken, is met de aardbeving van Cariaco in 1997, de laatste die een vergelijkbaar spoor in het land achterliet.