Op 18 mei 1980, om 8:32 uur ‘s ochtends, barstte Mount St. Helens uit. Bij Spirit Lake, in de staat Washington, had Harry R. Truman al een besluit genomen dat hij niet zou veranderen: hij zou niet evacueren.
Truman bezat een lodge aan het meer. De autoriteiten vroegen hem te vertrekken, maar hij sloeg hun waarschuwingen en evacuatieverzoeken in de wind. In een TIME-artikel dat weken later werd gepubliceerd, stond dat hij 16 katten had.
Op 17 mei kwamen verschillende mensen bij hem op bezoek. Volgens HistoryLink vertrokken sommigen na zes uur ‘s avonds. TIME meldde dat ze Truman die middag het gazon hadden zien besproeien. Terwijl Spirit Lake omringd was door waarschuwingen, was hij er nog steeds, bezig met een alledaagse taak: de tuin onderhouden.
De volgende ochtend volgde op een puinlawine een zijdelingse explosie. De vulkaan veroorzaakte ook pyroclastische stromen en asval. Volgens HistoryLink werd Trumans lodge bedolven onder honderden meters heet gesteente, aarde, ijs en modder. Truman kwam om bij de uitbarsting.
De vorige middag was hij nog het gazon aan het besproeien. Uren later had de vulkaan bepaald hoe het verhaal zou eindigen.