Iqbal Sheikh, een 16-jarige uit Beldanga, in het Indiase district Murshidabad, maakt al bijna vijf jaar een situatie mee die rechtstreeks uit een film lijkt te komen: hij brengt lange tijd door in de vijvers in zijn omgeving omdat hij beweert dat zijn lichaam telkens een hevig branderig gevoel begint te ervaren wanneer hij uit het water komt.
Volgens de jongeman zelf is ondergedompeld blijven de enige manier die hij heeft gevonden om het ongemak te verlichten. Buren zeggen dat hij hele dagen en zelfs bijna een week in het water kan doorbrengen, terwijl familieleden en omwonenden hem eten en andere benodigdheden brengen.
De situatie ging viraal nadat er video’s opdoken waarop Iqbal in de vijvers zit, vaak met het water dat een groot deel van zijn lichaam bedekt, en zelfs eet terwijl hij daar blijft.
De tiener begon te geloven dat er misschien een bovennatuurlijke verklaring was voor wat hem overkwam. Volgens Indiase media heeft Iqbal gesproken over een “jinn”, een wezen uit de islamitische traditie, als mogelijke oorzaak van het branderige gevoel dat hij ervaart wanneer hij uit het water is.
Artsen en specialisten zijn echter op zoek gegaan naar een lichamelijke verklaring.
Een genoemde mogelijkheid is erytromelalgie, een zeldzame aandoening die episoden van hevige brandende pijn, warmte en roodheid van de huid kan veroorzaken. Het is echter belangrijk om te verduidelijken dat de diagnose van Iqbal nog niet is bevestigd.
En voortdurend in het water blijven lijkt evenmin een veilige oplossing te zijn. Buren hebben opgemerkt dat de huid op zijn handen en voeten bleek is geworden en dat hij problemen zoals verkoudheid en hoest heeft ontwikkeld door de tijd die hij ondergedompeld doorbrengt.
Het verhaal heeft echter zojuist een wending genomen.
Nadat de zaak bekend was geworden, schoot Anant Ambani, de zoon van de Indiase zakenman Mukesh Ambani, de tiener te hulp. Iqbal werd meer dan 1.300 kilometer naar Mumbai gebracht voor een gespecialiseerde medische evaluatie in het Sir HN Reliance Hospital.
Artsen proberen nu te ontdekken wat de vreemde pijn werkelijk veroorzaakt.
Ondertussen blijft het beeld van een tiener die in een vijver moet blijven om verlichting te vinden duizenden mensen verbazen.
Vijf jaar in het water en nog steeds zonder definitieve verklaring: dat is de vreemde realiteit die Iqbal achter zich hoopt te laten.
Bekijk het fragment hier: