In augustus 2015 begon Shreya Darji, een 12-jarig meisje uit Deesa, Gujarat, India, een vreemde irritatie in een van haar oren te voelen. Haar ouders brachten haar naar de dokter en ontdekten iets wat ze zich nauwelijks hadden kunnen voorstellen: er zaten mieren in haar gehoorgang.
De artsen slaagden erin om tijdens een van de eerste afspraken ongeveer 9 of 10 insecten te verwijderen, maar daarmee was het probleem niet opgelost. Twee weken later verschenen de mieren opnieuw. Volgens de familie kwamen er op één dag ongeveer 10 levende mieren uit haar oren.
In de daaropvolgende maanden slaagden specialisten erin meer dan 1.000 mieren te verwijderen. Het raadselachtige was dat ze de oorzaak van het probleem niet konden vinden. Dr. Jawahar Talsania, een chirurg gespecialiseerd in keel-, neus- en oorgeneeskunde, zei dat ze een MRI en een CT-scan hadden gemaakt, maar dat beide onderzoeken normaal waren.
“We kunnen geen afwijkingen in haar oren vinden”, legde Talsania uit. Nog vreemder was dat Shreya, hoewel de mieren haar konden bijten, geen noemenswaardige pijn voelde en dat de artsen ook geen schade aan haar trommelvliezen aantroffen.
De specialisten gebruikten zelfs een camera om de binnenkant van haar oor te onderzoeken op een mogelijke kolonie. Ze vonden echter geen koninginnenmier. Talsania legde uit dat de mieren zonder koningin geen kolonie konden vormen en eitjes in het oor konden leggen, waardoor de herkomst van de insecten een mysterie bleef.
De situatie had ook invloed op het dagelijks leven van het meisje. Haar vader, Sanjay Darji, zei dat hij zich zorgen maakte over haar toekomst en haar studie, omdat Shreya al lessen had gemist. “Ik maak me zorgen over haar toekomst en over de gevolgen hiervan voor haar studie”, zei hij.
De zaak werd in februari 2016 internationaal bekend, toen foto’s en video’s van artsen die mieren uit Shreya’s oor verwijderden, begonnen rond te gaan. Maar het verhaal nam een onverwachte wending: maanden later zei haar vader dat de insecten eindelijk niet meer verschenen. In juli 2016 waren er ongeveer twee maanden voorbijgegaan zonder dat er mieren uit Shreya’s oren kwamen.
Het meisje zelf vatte de opluchting die ze voelde na bijna een jaar met het vreemde probleem als volgt samen: “Alles is nu in orde en ik voel me een stuk rustiger”.