Derek Parker Aghnaanga was 15 jaar oud toen hij ging vissen met zijn 35-jarige oudere broer, Sidney Kulowiyi, en zijn 34-jarige neef, Barton Rookok. Wat een gewoon uitstapje leek, eindigde in een wanhopige strijd om te overleven in de ijskoude wateren van de Beringzee.
De boot sloeg om nabij St. Lawrence Island in Alaska, waardoor alle drie werden blootgesteld aan de kou, de golven en de duisternis. Derek wist op de omgeslagen boot te blijven, maar zijn familieleden hadden minder geluk.
Volgens zijn familie probeerde de tiener bij de lichamen van zijn broer en neef te blijven nadat zij waren overleden, terwijl hij wanhopig wachtte tot iemand hen zou vinden.
Derek bleef ongeveer 62 uur ronddrijven, zonder voedsel of water, totdat hij werd gevonden door de Kustwacht en gered door de bemanning van het vissersschip Northwest Explorer. Toen ze hem vonden, vertoonde hij symptomen van onderkoeling en was hij volledig uitgeput.
Zijn moeder zei dat de tiener zich gedurende die dagen aan het gebed had vastgeklampt. Maar achter het ongelooflijke overlevingsverhaal schuilde een familietragedie: Derek kwam levend terug, hoewel hij zijn broer en neef had verloren.
Het verhaal bracht ook de gemeenschap in beweging. Familieleden startten een campagne om te helpen met de begrafeniskosten en de tiener en zijn naasten te ondersteunen. Binnen een paar dagen had de inzamelingsactie US$47.000 overschreden, waarmee zelfs het aanvankelijke doel van US$45.000 werd overtroffen.
Nadat hij een van de moeilijkste momenten van zijn leven had overleefd, keerde Derek niet alleen terug naar huis met een buitengewoon verhaal over veerkracht: hij vond ook een gemeenschap die bereid was hem bij te staan terwijl hij probeert zijn leven weer op te bouwen.
Bekijk hier het moment van zijn redding: