Vincent “Vinny Ocean” Palermo werd in 1944 geboren in Brooklyn en verdiende zijn bijnaam door te werken op de Fulton Fish Market. Decennia later werd hij de feitelijke baas van de misdaadfamilie DeCavalcante, eigenaar van een stripclub genaamd Wiggles, dezelfde club die The Sopranos’ Bada Bing inspireerde.
Zijn machtsopkomst verliep niet schoon. Toen werd ontdekt dat waarnemend baas John “Johnny Boy” D’Amato biseksueel was, liet de familie hem vermoorden. Palermo nam zijn plaats in. FBI-opnames tonen dat de echte gangsters zelf naar de serie keken en zichzelf erin herkenden; ze noemden zelfs de varkensslagerij waar ze vroeger bijeenkwamen.
Diezelfde opnames hielpen vier mannen te veroordelen voor moord en afpersing. Maar Palermo, de man die het allemaal inspireerde, betaalde nooit zoals zij dat deden: hij bekende verschillende misdrijven en kwam in het getuigenbeschermingsprogramma terecht. Terwijl fictie Tony Soprano strafte met paranoia en voortdurend verraad, liep de echte man die hem tot leven bracht vrij rond onder een andere naam.
