Jérémy Doku kreeg het nieuws vlak voor de wedstrijd. Zijn vrouw Shireen stond op het punt te bevallen in Londen, en hij was in Los Angeles, waar hij met België trainde voor het WK 2026. De Belgische bond aarzelde niet: die gaf toestemming voor de reis, zette een teamarts op het vliegtuig, en Doku vertrok. Op 22 juni, terwijl België zonder hem met 0-0 gelijkspeelde tegen Iran, maakte de vleugelspeler van Manchester City kennis met Praise, zijn eerste kind.
Wat daarna kwam, verraste iedereen. France Pierron, presentatrice op de zender L’Équipe, zei dat een bevalling “een walgelijk moment is waarop de vader nutteloos is” — en de reactie was onmiddellijk en overweldigend. L’Équipe bood publiekelijk excuses aan. De Professional Footballers’ Association van de Premier League steunde Doku zonder aarzelen. Spelers, coaches en miljoenen mensen op sociale media kozen zijn kant.
Doku heeft zich inmiddels alweer bij de selectie in Seattle gevoegd. Hij is niet de eerste: Fabian Delph deed hetzelfde in Rusland 2018, en David de Gea kreeg vergelijkbare toestemming van zijn club. Maar zijn geval ging verder, omdat in de voetbalwereld van 2026 ervoor kiezen om eerst vader te zijn en pas daarna een ster nog altijd een daad lijkt die verdedigd moet worden.