In het 19e-eeuwse Engeland was verslapen niet zomaar vervelend — het kon je je loon of je baan kosten. En omdat de meeste arbeiders zich geen klok konden veroorloven, moest iemand anders die taak op zich nemen: de knocker-uppers, mensen die bij het aanbreken van de dag door de straten liepen en met lange bamboestokken, zachte hamers of zelfs blaaspijpen waarmee erwten werden geschoten op ramen tikten, met genoeg precisie om slechts één huurder wakker te maken zonder degene op de verdieping erboven te waarschuwen. 🪟
Sommigen begonnen hun ronde al om 3:00 ‘s ochtends. Mary Smith, uit het East End van Londen, rekende in de jaren 1930 zes pence per week voor deze dienst. ‘Granny Cousins’ deed hetzelfde in Poole, Dorset, en maakte brouwerijarbeiders wakker tot 1918. Voor veel vrouwen in het Victoriaanse tijdperk betekende dit beroep iets ongewoons: economische onafhankelijkheid van henzelf. Charles Dickens noemde hen in ‘Great Expectations’ in 1861, en er zijn verslagen dat twee knocker-uppers degenen waren die om 3:45 AM het lichaam vonden van Jack the Ripper’s eerste slachtoffer in Whitechapel. 😮
Het beroep verdween geleidelijk vanaf de jaren 1920, toen elektriciteit zich verspreidde en klokken goedkoper werden. In sommige steden bleef het bestaan tot in de jaren 1960-1970. Tegenwoordig is het dichtstbijzijnde dat om 3 uur ‘s nachts op je raam tikt een melding van je telefoon. ⏰