Vóór de Ballon d’Or-prijzen, vóór de shirts met nummer 7 die met miljoenen werden verkocht, was er een tiener in Lissabon die 50 euro per maand ontving. Cristiano Ronaldo was pas 12 of 13 jaar oud toen Sporting de Portugal hem zijn eerste salaris betaalde voor het spelen van voetbal.
Hij gaf het niet uit aan iets opzichtigs. Van dat geld kocht hij zijn schoolboeken, schriften en zelfs de tas waarin hij ze elke dag meenam.
Hij vertelde het verhaal zelf jaren later: voor een jongen uit een arm gezin op Madeira was die 50 euro een fortuin. Hij verdiende ook 5 euro extra telkens wanneer hij als ballenjongen werkte bij de wedstrijden van het eerste elftal.
Vandaag weten we hoe het verhaal afloopt: promotie naar het eerste elftal voor 2.000 euro per maand, de overstap naar Manchester United met 150.000 euro per maand, en de dag waarop hij zijn moeder, Dolores Aveiro, vroeg om te stoppen met werken. Maar het begon allemaal met een jongen die zijn eigen schoolspullen betaalde.
Video: