James Cranfield (@thetaxidermist) merkte iets vreemds op aan die uitpuilende ogen.
De 38-jarige curiosahandelaar vond een veilingadvertentie in het Verenigd Koninkrijk waarin simpelweg een “19e-eeuwse vossenkop” werd aangeboden. Er klopte iets niet: het stuk had acht snijtanden in de bovenkaak in plaats van zes, een klein detail dat alles veranderde. Vossen hebben zo’n gebit niet. Thylacines wel.
De thylacine, bekend als de Tasmaanse tijger, stierf uit in de 20e eeuw en is nu een van de soorten die het bedrijf Colossal via genetische manipulatie probeert terug te brengen, naast de wolharige mammoet en de dodo. Cranfield liet het stuk röntgenfotograferen en met CT scannen voordat hij het bevestigde: in de behuizing lag een perfecte, ongerepte schedel.
Wat begon als een curiositeit die voor 50 pond (ongeveer 67 dollar) op een beurs was gekocht, mondde uit in een biedoorlog. De kop werd verkocht voor bijna 85.000 dollar, ongeveer duizend keer de oorspronkelijke prijs. “Ik zal nooit iets beters vinden”, zei Cranfield, nog altijd verbaasd dat hij een spook met extra tanden in zijn handen had gehad.