George Washington droeg geen houten tanden. Zijn kunstgebitten combineerden menselijke en dierlijke tanden—van koeien, ezels of paarden—met ivoor en metalen zoals lood, tin, koper, zilver en goud. Sommige verkleurde onderdelen hebben de legende mogelijk aangewakkerd; zeker is dat hij jarenlang pijn leed, tanden miste en slecht passende kunstgebitten droeg.
Toen hij in 1789 het presidentschap aanvaardde, had hij nog maar één tand over. John Greenwood trok die in 1796 en bewaarde hem als aandenken.
Een tandheelkundige brief die in 1781 werd onderschept, misleidde Sir Henry Clinton: hij geloofde dat Washington niet naar het zuiden zou oprukken, hoewel de voorbereidingen voor de opmars naar Yorktown al gaande waren. De vertraging droeg bij aan de Britse nederlaag. In 1784 werd betaald voor negen tanden van tot slaaf gemaakte mensen voor tandarts Le Mayeur; uit de documenten blijkt niet of zij konden weigeren.