Op 16 juli 2011 gingen twee imkers op een weegschaal staan in Shaoyang, in de Chinese provincie Hunan, om deel te nemen aan een wedstrijd die je je maar moeilijk kunt voorstellen: de winnaar was degene die erin slaagde de meeste kilo’s levende bijen op zijn lichaam te krijgen.
Wang Dalin, 42, en Lu Kongjiang, 20, kwamen opdagen in alleen een korte broek en een veiligheidsbril, maar hoe lokten ze de zwerm? Ze droegen kleine kooien met koninginnenbijen erin, die ze aan hun lichaam hadden vastgebonden, zodat de andere bijen eropaf zouden komen. Zo ontstond wat bekendstaat als de “bijenbaard”, die ook hun benen en torso’s bedekte.
En ze bleven zo zitten gedurende een uur.
Toen het tijd was om hen te wegen, had Lu 22,9 kilo bijen weten mee te dragen. Maar dat was niet genoeg: Wang was uiteindelijk bedekt met 26,86 kilo bijen en behaalde daarmee de overwinning.
Hoe indrukwekkend zijn prestatie ook mocht lijken, Wang kwam niet eens in de buurt van het record. Nog maar een maand eerder had een andere Chinese imker, Zhang Wei, 83,5 kilo bijen op zijn lichaam weten te verdragen: meer dan drie keer zoveel als de winnaar van die wedstrijd.
De 26,86 kilo waarmee Wang zojuist kampioen was geworden was dus slechts een fractie van wat een andere man al had durven “dragen”.