Elaine Sheaf was 62 jaar oud en had een gat in haar wang toen ze besloot haar gezicht zonder filters te laten zien.
Het begon allemaal in 1995, met een moedervlek ter grootte van een erwt. Artsen vertelden haar dat ze zich geen zorgen hoefde te maken. Bijna 20 jaar lang keek niemand er nog naar, zelfs zijzelf niet, totdat een oude vriend haar er in 2013 op wees dat de moedervlek was gegroeid. Hij was bijna een inch breed en had onregelmatige randen. De diagnose was melanoom, de dodelijkste vorm van huidkanker.
Daarop volgden 15 operaties. Elke keer dat het erop leek dat ze beter werd, verscheen er weer een zwarte plek en moesten chirurgen dieper snijden, totdat ze een deel van haar jukbeen afschraapten. Ze kreeg huidtransplantaties van achter haar oren, haar dijen, haar schouders en zelfs haar oogleden. Er bleven opvallende littekens op haar gezicht achter, evenals een deuk in haar rechterwang. Later toonde een scan twee tumoren in haar longen aan.
Toen ze jong was, bracht ze telkens een uur door in zonnebanken, soms meerdere keren per dag. Zij en haar man Jeff denken dat dit de oorzaak was, al kunnen ze het niet zeker weten.
