Jarenlang leidde José Antonio Rodríguez Vega een dubbelleven in Santander, Spanje. Voor zijn buren leek hij misschien een vriendelijke, hardwerkende man, maar tussen 1987 en 1988 werd hij een van de bekendste seriemoordenaars in de geschiedenis van de Spaanse misdaad. Hij verkrachtte en vermoordde 16 vrouwen in de leeftijd van 61 tot 93 jaar.
Het meest verontrustende kwam na zijn arrestatie. Vanuit de gevangenis beweerde Rodríguez Vega dat zijn misdaden waren ingegeven door iets wat met zijn eigen moeder te maken had. “Het was wraak op mijn moeder”, schreef hij in een brief. Volgens zijn uitleg voelde hij een mengeling van liefde en haat jegens haar en, omdat hij haar niet kon doden, reageerde hij die wrok uiteindelijk af op andere vrouwen.
Ook zijn werkwijze was verontrustend. Omdat hij in de bouw werkte, hield hij oudere vrouwen die alleen woonden in de gaten, bestudeerde hij hun routines en verscheen hij vervolgens bij hen thuis met allerlei smoesjes: hij kon zich voordoen als een technicus, een inspecteur of een arbeider die een reparatie kwam uitvoeren.
Hij viel niet altijd tijdens het eerste bezoek aan. Volgens het onderzoek probeerde hij het vertrouwen van zijn slachtoffers te winnen voordat hij hen aanviel. Vervolgens verstikte hij hen, en in sommige gevallen werden de sterfgevallen aanvankelijk als natuurlijk beschouwd vanwege de leeftijd van de vrouwen.
Bij hem thuis vond de politie ook voorwerpen die hij van zijn slachtoffers had gestolen, waaronder sieraden en andere aandenkens die hij als trofeeën bewaarde. Uiteindelijk werd hij veroordeeld tot 440 jaar gevangenisstraf voor de 16 moorden en de verkrachtingen.
Maar het verhaal nam nog een laatste wending. In 2002, terwijl hij zijn straf uitzat in de gevangenis van Topas, werd hij vermoord door twee andere gevangenen, die hem 113 keer staken. Een van hen vatte zijn rechtvaardiging tijdens zijn getuigenis voor de rechter samen in één zin: “Ik heb de samenleving een dienst bewezen”.
De man die beweerde dat alles was begonnen met haat jegens zijn eigen moeder, stierf uiteindelijk in de gevangenis, nadat hij verantwoordelijk was geworden voor 16 moorden.