Brian en Kristen Wood besloten iets te doen waar niet veel gezinnen bereid zijn zich aan te wagen: een kind met een beperking adopteren.
Maar ze adopteerden niet één, maar drie kinderen. Elk uit een ander deel van de wereld: de Verenigde Staten, Bulgarije en China.
Elk kwam uit een andere plaats: de Verenigde Staten, Bulgarije en China. En niet omdat ze geen kinderen konden krijgen. Het Amerikaanse echtpaar uit Virginia had al drie biologische kinderen toen ze besloten dat er nog ruimte was voor iemand anders in hun gezin.
Het begon allemaal in 2016, toen ze in hun kerk een gezin ontmoetten dat kinderen met een beperking had geadopteerd via Reece’s Rainbow, een organisatie die helpt gezinnen te vinden voor kinderen met het syndroom van Down en andere speciale behoeften.
Tot dan toe hadden Brian en Kristen overwogen een kind te adopteren met een aandoening die behandeld of medisch gecorrigeerd kon worden, zoals een hazenlip of een gespleten gehemelte. Maar door dat gezin te leren kennen veranderde de manier waarop ze erover dachten.
Zo ontmoetten ze Katie, een meisje uit China met het syndroom van Down, en begonnen ze met de procedure om haar als hun dochter in hun gezin op te nemen.
In maart 2020 was alles klaar. Ze zouden nog maar twee dagen later naar China reizen om haar mee naar huis te nemen, toen de COVID-19-pandemie de grenzen sloot en de procedure tot stilstand bracht.
Katie moest in China blijven, en niemand wist hoelang het wachten zou duren.
De maanden werden jaren, en terwijl ze op haar bleven wachten, bracht het leven nog twee andere meisjes op hun pad. Brian en Kristen begonnen een tweede internationale adoptieprocedure met Viktoria, een Bulgaars meisje met cerebrale parese, en stemden er later mee in om tijdelijk voor Makenna te zorgen, een Amerikaans meisje met een chromosomale afwijking en aanzienlijke extra zorgbehoeften.
Plotseling waren het echtpaar, dat al drie biologische kinderen had, betrokken bij het leven van nog drie andere meisjes met een beperking.
Het gezin groeide beetje bij beetje, en iedereen moest zich aanpassen. Hun oudere kinderen begonnen ook deel te nemen aan de nieuwe gezinsdynamiek, door hun nieuwe zusjes te begeleiden en te helpen voor hen te zorgen.
Maar de onzekerheid rond Katie bleef voortduren.
Bijna drie jaar lang wachtten ze tot ze haar mee naar huis konden nemen. Een tijd lang ontvingen ze foto’s, video’s en updates uit China, totdat de updates niet meer kwamen. De onzekerheid werd zo overweldigend dat Kristen zich herinnert dat ze zichzelf afvroeg:
“Leeft ze überhaupt nog? Kunnen we bewijs krijgen dat ze leeft?”
Na drie jaar wachten konden ze eindelijk de procedure afronden, en kwam Katie thuis. De drie wegen die op totaal verschillende manieren waren begonnen, kwamen uiteindelijk samen, en Brian en Kristen gingen van een gezin met drie kinderen naar een gezin van zes.
Sindsdien hebben de meisjes aanzienlijke vooruitgang geboekt in hun ontwikkeling, en deelt het gezin een deel van hun leven om te laten zien hoe het proces is verlopen. Maar Kristen is ook niet van plan adoptie als een perfect sprookje af te schilderen.
Vooral met Katie. Kristen heeft toegegeven dat de aanpassing moeilijker was dan ze hadden gedacht. Het meisje kwam thuis toen ze ouder was dan aan het begin van de procedure en droeg aanzienlijk opgebouwd trauma met zich mee. Kristen heeft openlijk gesproken over de noodzaak om te accepteren dat sommige wonden niet zomaar verdwijnen door aan te komen in een huis waar liefde aanwezig is.
Omdat, zoals ze zelf erkent, liefde alleen trauma niet kan uitwissen.
En misschien is dat wat het verhaal van de familie Woods anders maakt. Het gaat niet simpelweg om het openstellen van de deuren van hun huis voor drie meisjes met een beperking, maar om de beslissing om door te gaan, zelfs toen het vormen van dat gezin veel ingewikkelder bleek dan ze zich hadden voorgesteld.