William “Willie” Lashua werd op 4 september 2010 90 jaar, in Ashburnham, Massachusetts.
Zijn familie wilde er een bijzondere dag van maken. Ze reserveerden de zaal van de American Legion en hingen een bord op bij Stop & Shop in Gardner, met zijn foto en een eenvoudige kop: “Mensen gezocht voor verjaardagsfeest”. Het was een lokale oproep, bedoeld voor buren en bekenden. Willie, een veteraan uit de Tweede Wereldoorlog, had zeven kinderen, veel kleinkinderen en achterkleinkinderen, en was pleegvader geweest voor tientallen kinderen.
Maar iemand fotografeerde het bord en plaatste de foto op 4chan. Binnen enkele uren besloten duizenden onbekenden hem een brief te schrijven. De actie kreeg de naam “Operatie: Verjaardagsjongen” en er kwamen kaarten uit de hele wereld binnen. Bij de American Legion ontving barbeheerder Linda Lehman ongeveer 300 telefoontjes van mensen die wilden weten hoe ze konden helpen.
Willie was die dag niet alleen. Maar de hele wereld wilde aan zijn zijde staan, en dat maakt dit verhaal zo bijzonder.
