Negen dagen. Zo simpel, en zo meedogenloos.
Sanjay Shah en Kabir Maharjan werkten in de waterkrachtcentrale Upper Trishuli 3A, in het Nepalese district Rasuwa, toen de plotselinge overstromingen van 26 augustus hen in een tunnel in complete duisternis gevangen hielden. Negen dagen later, op vrijdag 4 september, haalde het Nepalese leger hen levend naar buiten. Ze hadden verwondingen aan hun handen en benen en symptomen van langdurig zuurstoftekort, maar ze leefden. Het eerste wat Shah vroeg, volgens functionarissen die met The Guardian spraken, was: “Welke dag is het vandaag?”
Toen ze opnieuw daglicht zagen, wist een andere arbeider, Pemba Dundu Tamang, te ontsnappen door voor het water weg te rennen en ontdekte hij dat zijn huis niet meer bestond. Hij verloor zes familieleden, onder wie zijn moeder en zijn drie neefjes en nichtjes. Officiële cijfers melden dat 1.287 lichamen zijn geborgen en 5.083 mensen nog steeds vermist zijn.
Er zitten nog 42 mensen vast in diezelfde tunnel. En in Nepal is elke reddingsactie zoals die van Shah en Maharjan de enige overgebleven hoop geworden voor de families die nog steeds wachten.