Yahya El Jabaly werd geboren in een dorp in Marokko, op ongeveer twee uur van Casablanca, zonder ogen, met een gat waar zijn neus had moeten zitten en zonder bovenkaak.
Een complicatie in de baarmoeder verhinderde dat de botten in zijn gezicht aan elkaar groeiden. Artsen dachten niet dat hij de geboorte zou overleven.
Hij overleefde het, maar kon niet zien of spreken: hij gromde en schreeuwde alleen, hoewel zijn hersenen normaal waren. Als hij naar buiten ging, hield hij zijn hoofd bedekt. Zijn vader, Mostafa, ging van kliniek naar kliniek, maar verschillende chirurgen weigerden hem te opereren.
Yahya’s foto belandde op Facebook, waar Fatima Baraka hem zag, een Marokkaanse vrouw die in Melbourne woonde en op dat moment tegen borstkanker vocht.
Ze zamelde geld in, reisde naar Marokko en bracht de jongen en zijn familie naar Australië, waar professor Tony Holmes van het Royal Children’s Hospital op hem wachtte.
Holmes sprak openhartig voor de camera’s: “Ik denk dat iedereen het recht heeft om er menselijk uit te zien, en dit kind ziet er niet menselijk uit”.
De operatie duurde ongeveer 18 uur: het team brak de botten in zijn gezicht en plaatste ze opnieuw.
Ze maakten een neus voor hem met overtollige huid en vormden een nieuwe bovenkaak. Toen zijn ouders het resultaat zagen, barstten ze in tranen uit. Er stonden nog meer operaties aan zijn ogen en neus op stapel.