Yayoi Kusama was nog maar net dertig toen honger een letterlijke realiteit werd.
Ze was alleen in New York aangekomen, zonder geld en zonder de taal te spreken, vastbesloten om te ontsnappen aan een Japan dat —in haar eigen woorden— “vol minachting voor vrouwen” zat. De stad die ze ervan droomde te veroveren gaf haar aanvankelijk niets: drie dagen lang at ze geen hap. Later vertelde ze, toen ze eenmaal een gevestigde kunstenaar was geworden, dat ze zelfs de kruimels at die de duiven op de stoep lieten vallen omdat ze zich niets beters kon veroorloven.
Niemand had zich kunnen voorstellen, toen ze haar op een plein geknield restjes zag verzamelen, dat haar pompoenen met stippen tientallen jaren later musea over de hele wereld zouden vullen en dat één van haar schilderijen voor bijna 8 miljoen dollar zou worden verkocht. Kusama stierf op 97-jarige leeftijd in Tokio, maar die honger uit haar jeugd is nooit uit haar verhaal verdwenen: het was de stille prijs van een obsessie die de hele wereld later zou leren bewonderen.
