In een klein aquarium, twee vlaggen aan tegenovergestelde uiteinden en een axolotl genaamd Paco die de belangrijkste beslissing van zijn leven neemt. 🐾 De video werd geplaatst op 9 juni 2026 en binnen een paar uur had die duizenden weergaven verzameld: de amfibie bewoog zonder aarzelen naar de Mexicaanse vlag en bezegelde daarmee zijn voorspelling voor de openingswedstrijd van het WK 2026 tussen Mexico en Zuid-Afrika.
De vergelijking was onmiddellijk gemaakt. Net als Paul de Octopus van het WK 2010 — die verschillende uitslagen correct voorspelde door tussen twee dozen te kiezen — werd Paco gekroond tot het nieuwe voetbalorakel. Het verhaal heeft ook nog een extra wending: Mexico en Zuid-Afrika hadden al tegenover elkaar gestaan in de openingswedstrijd van het WK 2010, die in 1-1 eindigde met doelpunten van Tshabalala en Rafael Márquez. Nu troffen ze elkaar opnieuw, dit keer in Estadio Ciudad de México (Azteca), de eerste locatie ter wereld waar drie openingswedstrijden van een WK zijn gespeeld. 🏟️
Natuurlijk geloofde sociale media het niet helemaal. Verschillende gebruikers wezen erop dat de video gemanipuleerd zou kunnen zijn met kunstmatige intelligentie, al is daar geen officiële bevestiging van. Wat wel echt is, is dat de axolotl — een ernstig bedreigde soort die inheems is in de kanalen van Xochimilco — het onvrijwillige symbool van een hele natie werd. Wetenschap, geluk of WK-marketing? Jij beslist. 🤔