Rode strepen die zich op je huid lijken af te tekenen, vanuit een klein wondje richting de oksel of de lies. Ze doen geen pijn zoals een breuk en bloeden niet zoals een diepe snijwond — maar ze verspreiden zich. En met elk uur dat verstrijkt zonder behandeling, groeit het risico. 😨
Dat is lymfangitis: een bacteriële infectie van de lymfevaten waar de meeste mensen nog nooit van hebben gehoord. Streptococcus dringt binnen via een simpele schaafwond of slecht behandelde cellulitis, koloniseert het lymfestelsel en tekent die rode, kloppende kaart over de huid. De koorts stijgt tot tussen 38° en 40°C, rillingen zetten in, de lymfeklieren raken ontstoken en het lichaam slaat tegelijk op alle alarmbellen. De Merck Manual beschrijft het met een huiveringwekkende zin: de infectie kan zich verspreiden naar de bloedbaan “vaak met alarmerende snelheid”.
Als de bacteriën het bloed bereiken, escaleert de aandoening tot sepsis — een immuunreactie die zo extreem is dat die binnen enkele uren fataal kan zijn. Verontrustend is dat de diagnose in één oogopslag wordt gesteld: elke arts die die lijnen ziet, weet precies waar die naar kijkt. Het goede nieuws is dat de meeste mensen met de juiste antibiotica snel herstellen. Het slechte nieuws: het negeren ervan kan je je leven kosten.