9 maanden lang droeg Emma Sulkowicz door de gangen van Columbia University het matras waarop ze naar eigen zeggen door een medestudent was verkracht. Ze maakte er een publiek protest mee tegen de reactie van de universiteit op haar klacht en zei dat ze het zou blijven dragen zolang de student op de campus bleef.
“Het matras uit mijn kamer halen en het in het licht dragen weerspiegelt hoe mijn leven is veranderd doordat ik mijn verhaal openbaar heb gemaakt”, vertelde ze TIME in 2014. Haar belofte was concreet: ze zou stoppen met het dragen ervan als de student werd weggestuurd of vrijwillig Columbia verliet. Als geen van beide gebeurde, zou ze ermee doorgaan tot haar afstuderen.
Maar aan geen van beide voorwaarden werd voldaan. De beschuldigde ontkende de aanranding en hield vol dat de ontmoeting met wederzijdse instemming had plaatsgevonden. Columbia oordeelde op haar beurt dat hij niet verantwoordelijk was en stuurde hem niet weg.
Sulkowicz bleef het matras gedurende haar laatste studiejaar dragen en maakte zo van elke wandeling over de campus onderdeel van haar performance “Mattress Performance (Carry That Weight)”.