Brian en Kristen Wood besloten iets te doen waar niet veel gezinnen voor openstaan: een kind met een beperking adopteren.
Maar ze adopteerden niet slechts één kind, maar drie. Elk van hen kwam uit een ander deel van de wereld: de Verenigde Staten, Bulgarije en China.
Elk van hen kwam uit een andere plaats: de Verenigde Staten, Bulgarije en China. En het was niet omdat ze geen kinderen konden krijgen. Het echtpaar uit Virginia, Verenigde Staten, had al drie biologische kinderen toen ze besloten dat er nog steeds ruimte was voor iemand anders in hun gezin.
Het begon allemaal in 2016, toen ze in hun kerk een gezin ontmoetten dat kinderen met beperkingen had geadopteerd via Reece’s Rainbow, een organisatie die gezinnen helpt vinden voor kinderen met het syndroom van Down en andere speciale zorgbehoeften.
Tot dan toe hadden Brian en Kristen nagedacht over het adopteren van een kind met een aandoening die behandeld of medisch gecorrigeerd kon worden, zoals een hazenlip of gespleten gehemelte. Maar het van dichtbij leren kennen van dat gezin veranderde de manier waarop ze erover dachten.
Zo kwamen ze meer te weten over Katie, een Chinees meisje met het syndroom van Down, en begonnen ze aan het proces om haar hun dochter te maken.
In maart 2020 was alles klaar. Ze zouden nog maar twee dagen later naar China reizen om haar naar huis te brengen, toen de COVID-19-pandemie de grenzen sloot en het proces tot stilstand bracht.
Katie moest in China blijven, en niemand wist hoe lang het wachten zou duren.
De maanden werden jaren, en terwijl ze op haar bleven wachten, bracht het leven twee andere meisjes op hun pad. Brian en Kristen begonnen een tweede internationale adoptieprocedure met Viktoria, een Bulgaars meisje met cerebrale parese, en stemden er later mee in om tijdelijk voor Makenna te zorgen, een Amerikaans meisje met een chromosomale aandoening en aanzienlijke speciale zorgbehoeften.
Plotseling vonden het echtpaar, dat al drie biologische kinderen had, zich betrokken bij het leven van drie andere meisjes met een beperking.
Het gezin groeide beetje bij beetje, en iedereen moest zich aanpassen. Hun oudere kinderen begonnen ook deel te nemen aan de nieuwe gezinsdynamiek en hielpen hun nieuwe zusjes te begeleiden en voor hen te zorgen.
Maar de onzekerheid rond Katie bleef bestaan.
Ze wachtten bijna drie jaar voordat ze haar naar huis konden brengen. Een tijdlang ontvingen ze foto’s, video’s en nieuws uit China, totdat de updates uitbleven. De onzekerheid werd zo overweldigend dat Kristen zich herinnert dat ze zich afvroeg:
“Leeft ze überhaupt? Kunnen we bewijs krijgen dat ze leeft?”
Uiteindelijk, na drie jaar wachten, konden ze de procedure afronden en kwam Katie thuis. De drie wegen die ze op totaal verschillende manieren waren ingeslagen, kwamen uiteindelijk samen, en Brian en Kristen gingen van drie kinderen naar een gezin van zes.
Sindsdien hebben de meisjes aanzienlijke ontwikkelingsvooruitgang geboekt, en deelt het gezin een deel van hun leven om te laten zien hoe het proces is verlopen. Maar Kristen is niet van plan adoptie voor te stellen als een perfect sprookje.
Vooral met Katie. Kristen heeft toegegeven dat de aanpassing moeilijker was dan ze hadden gedacht. Het meisje kwam thuis toen ze ouder was dan op het moment dat ze aan het proces begonnen, en droeg veel opgestapeld trauma met zich mee. Kristen heeft openlijk gesproken over de noodzaak te aanvaarden dat sommige wonden niet zomaar verdwijnen wanneer iemand in een liefdevol thuis terechtkomt.
Omdat, zoals zij zelf erkent, liefde alleen trauma niet kan uitwissen.
En misschien is dat wat het verhaal van de familie Wood anders maakt. Het gaat niet simpelweg om het openen van de deuren van hun huis voor drie meisjes met een beperking, maar om de beslissing om vooruit te blijven gaan, zelfs toen het opbouwen van dat gezin veel ingewikkelder bleek dan ze zich hadden voorgesteld.