Heriverto Hernandez werd na 3 uur ‘s nachts wakker in zijn appartement op tuinniveau in Rogers Park, Chicago. Iets bewoog over zijn gezicht. “Ik voelde ze op mijn gezicht en veegde ze weg”, vertelde hij aan Fox32 Chicago. Het waren ratten, en een daarvan had hem gebeten.
De foto’s die hij later deelde, tonen zwelling rond één oog en snijwonden op zijn voorhoofd. Hij moest medische behandeling krijgen, waaronder een rabiësvaccin en antibiotica, en weken later had hij nog steeds last van oogirritatie. Volgens hem had hij de plaag maandenlang gemeld zonder dat het gebouwbeheer iets oploste.
Hernandez is een van meer dan 60 huurders die zich in een vakbond hebben georganiseerd en ratten en kakkerlakken in verschillende woningen aan de kaak stellen. ARK Management, het bedrijf dat het pand beheert, zegt dat het meer dan 1.5 miljoen dollar heeft geïnvesteerd in verbeteringen en dat hij een verhuizing heeft afgewezen, naast het feit dat er een uitzettingsprocedure tegen hem loopt omdat hij acht maanden geen huur heeft betaald. Een advocaat van de huurders was duidelijk: de verplichting om veilige omstandigheden te handhaven hangt niet af van het al dan niet verschuldigd zijn van huur.
