Sommige dieren kunnen maanden zonder eten, maar teken zijn van een heel andere orde. Sommige soorten kunnen tot acht jaar zonder voedsel overleven en blijven roerloos terwijl ze wachten tot een dier of persoon dichtbij genoeg komt om hun volgende bron van bloed te worden. Deze buitengewone veerkracht is een van de redenen waarom deze piepkleine parasieten zich hebben weten aan te passen aan bijna elke hoek van de planeet.
Het meest verrassende is dat dit cijfer niet eens het bekende record vertegenwoordigt. In laboratoriumonderzoeken observeerden onderzoekers exemplaren van zachte teken die 27 jaar in leven bleven en zich dankzij een uiterst trage stofwisseling slechts zelden voedden. In die tijd konden ze energie besparen en lange perioden van vasten doorstaan, iets wat voor de meeste dieren vrijwel ondenkbaar is.
Maar achter dit verbazingwekkende overlevingsvermogen schuilt ook een gezondheidsrisico. Teken kunnen fungeren als vectoren voor virussen, bacteriën en parasieten, en sommige soorten brengen de ziekte van Lyme over, een infectie die de huid, gewrichten, het zenuwstelsel en zelfs het hart kan aantasten als deze niet snel wordt behandeld. Daarom raden specialisten aan om het lichaam en de kleding te controleren na een wandeling door bossen of graslanden, en huisdieren te beschermen met preventieve middelen.
Hoewel niet alle teken ziekten overdragen en niet allemaal acht jaar zonder voedsel kunnen overleven, verklaart hun buitengewone veerkracht waarom ze worden beschouwd als enkele van de succesvolste parasieten in de natuur. Klein, stil en geduldig kunnen ze jarenlang wachten op één enkele kans om zich opnieuw te voeden.