S. Petchiammal was 20 jaar oud toen haar man stierf. Vijftien dagen na de bruiloft. En ze was zwanger.
Alleen, in een dorp in Zuid-India waar een vrouw zonder man een gemakkelijke prooi was.
Ze werkte in de bouw, hotels en theestalletjes. En overal waar ze kwam, kreeg ze te maken met intimidatie en vernedering.
Toen nam ze een besluit dat niemand in dat dorp zich had kunnen voorstellen.
Ze nam de eerste bus naar Tiruchendur, schoor haar hoofd, verruilde haar sari voor een dhoti en nam de identiteit van een man aan: Muthu.
Na verloop van tijd werd Muthu haar officiële identiteit: die stond op haar identiteitskaart, kiezerspas en bankrekening.
Ze werkte als schilder, theemaker en parotta-kok. Ze spaarde elke cent om haar dochter een veilig leven te geven.
Zesendertig jaar. Zonder dat iemand het wist.
Haar dochter Shanmugasundari leefde meer dan tien jaar zonder te weten wie ze werkelijk was. Toen ze de waarheid ontdekte, zei ze: “Ik begreep haar, want zo hield ze ons allebei veilig.”
Petchiammal heeft gezegd dat ze tot het einde van haar dagen als Muthu wil blijven leven.
Niet om zich te verbergen. Maar omdat die naam alles droeg wat ze kon geven.