Meidinliu Newmai hees een koelbox met vaccins op haar schouder en begon te lopen. Ze was 50 jaar oud en had één doel: Nenloung Atangkhullen bereiken, een dorp met amper 30 huizen in de bergen van Manipur, India, waar 17 kinderen op hun poliodoses wachtten.
Er was geen weg. Er was geen vervoer. Er lagen 28 kilometer dicht bos, steile beklimmingen en vijf rivieren zonder brug die ze moest oversteken.
Meidinliu werkt sinds 2007 als ASHA, een gemeenschapsgezondheidswerker, bij het Tamei Primary Health Centre in het district Tamenglong. Ze kent dat pad, omdat ze het al eerder heeft afgelegd. Het was nog nooit zo lang.
Ze liep acht uur lang. Tien van de kinderen waren hooguit 3 jaar oud. De andere zeven waren tussen de 3 en 5. Geen enkel kind bleef zonder vaccinatie.
Toen het nieuws de hoofdstad van de staat bereikte, sprak de gouverneur van Manipur, Ajay Kumar Bhalla, persoonlijk in het openbaar zijn waardering uit voor haar werk. De foto van een vrouw die alleen door de heuvels loopt met een rode koelbox, werd een symbool van iets wat niet door een functie of salaris kan worden bepaald.
Er stonden geen camera’s op haar te wachten in het dorp. Alleen 17 kinderen die nu beschermd zijn, omdat iemand had besloten dat geen rivier, geen berg, voor haar zou bepalen wie een vaccin verdient.
