Sophie Lancaster was 20 jaar oud en liep met haar vriend door Stubbylee Park, in Bacup, Engeland, toen een groep tieners hen omsingelde. De reden: ze zagen er anders uit. Eerst sloegen ze Robert Maltby totdat hij bewusteloos op de grond achterbleef. Sophie rende niet weg. Ze knielde naast hem neer om hem met haar lichaam te beschermen. Daarna vielen ze haar aan. Getuigen verklaarden dat ze haar tegen haar hoofd schopten alsof ze een voetbal was.
Sophie raakte in coma en overleed op 24 August 2007, dertien dagen na de aanval. De hoofdverdachten, Brendan Harris en Ryan Herbert, werden veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf met minimumtermijnen: 18 jaar voor Harris en 16 jaar en drie maanden voor Herbert, straffen die later werden verlaagd. Herbert kwam vrij in 2022. Harris kwam in May 2026 voorwaardelijk vrij. Geen van beiden zat de volledige duur van zijn straf uit.
De zaak werd erkend als een haatmisdrijf tegen alternatieve subculturen, een ongekend precedent in het Britse strafrecht. Haar moeder, Sylvia Lancaster, kanaliseerde haar verdriet in de oprichting van de Sophie Lancaster Foundation om intolerantie te bestrijden. Maar de vraag die blijft hangen is ongemakkelijk: hoeveel is een leven dat uitsluitend is genomen vanwege de manier waarop iemand zich kleedt juridisch waard?
